Beneficiario de la más encarnizada disputa electoral en la historia americana, Rutherford B. Hayes proporcionó a la Mansión Ejecutiva dignidad, honestidad y reformismo moderado.

Para el regocijo de la Unión de Mujeres Cristianas, Lucy Webb Hayes llevó a cabo las peticiones ante su marido, para prohibir los vinos y licores en la Casa Blanca.

Nacido en Ohio en 1822, Hayes fue educado en la Universidad Kenyon y en la Escuela de Leyes de Harvard. Luego de cinco años de ejercicio jurídico profesional en Lower Sandusky, Hayes se mudó a Cincinnati, donde floreció como un joven abogado Whig.

Peleó en la Guerra Civil, fue herido en combate, y alcanzó el rango de Brigadier Mayor General. Mientas aún se encontraba en actividad, los Republicanos de Cincinnati lo propusieron para la Cámara de Representantes. Aunque aceptó la nominación, no haría campaña. Su fundamento era que "en esta crisis, un oficial preparado para el deber, que abandona su puesto por las elecciones... merece ser despellejado".

Elegido por una abultada mayoría, Hayes ingresó al Congreso en Diciembre de 1865, preocupado por "las prácticas rebeldes... de la Casa Blanca". Entre 1867 y 1876 sirvió por tres períodos como Gobernador de Ohio.

Un liberalismo sano, lealtad partidaria, y una buena foja de servicios militares, hicieron de Hayes un aceptable candidato en 1876. Su oponente fue el Gobernador de Nueva York Samuel J. Tilden.

Aunque un amplio conglomerado de famosos exponentes Republicanos, e incluso el propio Mark Twain, respaldaban la candidatura de Hayes, él esperaba una victoria Demócrata. Cuando los primeros resultados parecieron confirmar ello, Hayes se fue a dormir creyendo que había sido derrotado. Pero en Nueva York, el Presidente del Partido Republicano Nacional, Zachariah Chandler, advertido de ciertas irregularidades, se comunicó telegráficamente con los dirigentes, para que se mantuvieran firmes: "Hayes cuenta con 185 votos y es elegido". El voto popular fue en principio de 4.300.000 para Tilden y 4.036.000 para Hayes. La elección de Hayes dependía de los votos emitidos en Louisiana, Carolina del Sur y Florida. Si todos los votos disputados iban para Hayes, el ganaría, uno solo en su contra le otorgaría el triunfo a Tilden.

Los meses siguientes serían de incertidumbre. En enero de 1877, el Congreso estableció una Junta Electoral para decidir sobre la disputa. La Junta, conformada por ocho Republicanos y siete Demócratas, resolvió que los distritos disputados estaban a favor de Hayes, por una votación de ocho a siete. El resultado final fue de 185 a 184.

Los Republicanos del Norte les habían prometido a los Demócratas del Sur al menos un puesto en el Gabinete, cargos federales, subsidios para políticas internas, y retiro de tropas de Louisiana y Carolina del Sur.

Hayes insistió que sus designaciones se basarían en el mérito y no en consideraciones políticas .Para su Gabinete eligió figuras de alto calibre, aunque defenestró a muchos Republicanos debido a que uno de los miembros era un ex-Confederado y otro había escindido del partido una corriente Liberal Republicana en 1872.

Hayes prometió protección de los derechos de los Negros en el Sur, pero al mismo tiempo instó por la restauración de gobiernos locales virtuosos, honestos y pacíficos. Esto significó lisa y llanamente el retiro de tropas. Hayes esperaba que las políticas conciliatorias propendieran a la construcción de un "nuevo partido Republicano" en el Sur, en los que empresarios y conservadores blancos pudieran reunirse.

La mayoría de los líderes del nuevo Sur favorecieron de hecho a la política económica Republicana y aprobaron el conservadurismo financiero de Hayes, pero rechazaban la aniquilación de las encuestas que resultaba de su unión con el partido de la Reconstrucción. Hayes y su republicano sucesor fueron consecuentes en el esfuerzo pero no pudieron imponerse a través del "sólido Sur".

Hayes había anunciado anticipadamente que sólo serviría por un mandato, y así se retiró a su finca Spiegel Grove en Fremont, Ohio, en 1881. Falleció en 1893.

Fuente:

White House

Enlaces Sugeridos

Cámara de Representantes de los Estados Unidos

Senado de los Estados Unidos

Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos